Comment créer un jardin résistant à la sécheresse ?

Les plantes adaptées à la sécheresse partagent des caractéristiques communes : feuillage argenté ou duveteux, feuilles petites ou charnues, système racinaire profond. Ces adaptations limitent l'évaporation et permettent à la plante de puiser l'eau en profondeur, une fois bien installée.

Les vivaces résistantes

• la lavande, adaptée aux sols pauvres et drainants ;

• la sauge officinale et la sauge de Russie (perovskia), au feuillage gris argenté ;

• l'achillée millefeuille, florifère et peu exigeante ;

• le gaura, à la floraison légère et prolongée ;

• l'euphorbe characias, robuste et présente toute l'année.

Les graminées

Les graminées ornementales tolèrent bien la sécheresse une fois enracinées. La stipa tenuifolia, le pennisetum et la fétuque bleue figurent parmi les espèces les plus courantes en jardin sec. Elles apportent du mouvement et structurent les massifs sans demander d'entretien particulier.

Les arbustes

• le ciste, à la floraison estivale abondante ;

• le laurier-tin (viburnum tinus), persistant et peu exigeant ;

• l'arbousier, qui tolère aussi bien la sécheresse que le froid modéré ;

• le tamaris, adapté aux sols sableux et aux embruns ;

• le romarin, utilisable en haie basse ou en isolé.

Ces plantes demandent un arrosage régulier pendant leur première année de plantation, le temps que le système racinaire se développe. Passé ce délai, elles se contentent des précipitations naturelles dans la majorité des régions françaises.

Les couvre-sol limitent l'évaporation de l'eau du sol et réduisent la pousse des adventices. En jardin sec, ils remplacent avantageusement une pelouse classique, gourmande en eau.

• le thym serpolet, qui forme un tapis dense et résiste au piétinement léger ;

• l'orpin (sedum), disponible en nombreuses variétés rampantes ;

• l'armérie maritime, en coussinets compacts et florifères ;

• le delosperma, à la floraison colorée et à la résistance élevée à la chaleur ;

• la germandrée, utilisée aussi en bordure de massif ;

• l'immortelle d'Italie (helichrysum italicum), au feuillage argenté parfumé.

Ces végétaux s'installent en général sur un sol drainant, éventuellement amendé avec du sable ou du gravier. Un paillage minéral (gravier, pouzzolane) complète souvent la plantation et limite davantage l'évaporation.

L'ombre sèche, sous un arbre ou contre un mur exposé au nord, reste la configuration la plus délicate. Le choix de végétaux y est plus restreint qu'en plein soleil.

Au-delà du choix des plantes, plusieurs pratiques réduisent les besoins en arrosage d'un jardin :

• travailler le sol avant plantation, en y incorporant du sable ou du gravier pour améliorer le drainage sur les terres lourdes ;

• pailler systématiquement les massifs, avec un paillage minéral ou organique selon les espèces ;

• planter à l'automne ou en tout début de printemps, pour permettre un enracinement avant les fortes chaleurs ;

• arroser en profondeur mais peu souvent, plutôt qu'un arrosage léger et fréquent, afin d'encourager les racines à descendre ;

• regrouper les plantes selon leurs besoins en eau, pour éviter d'arroser une zone entière à cause d'une seule espèce exigeante ;

• limiter la surface engazonnée au profit de couvre-sol ou de zones minérales.

Ces mesures s'appliquent aussi bien à une création complète de jardin qu'à la conversion progressive d'un jardin existant.

Conclusion

Un jardin résistant à la sécheresse repose sur deux leviers principaux : le choix de plantes adaptées et la préparation du sol. Les vivaces méditerranéennes, les graminées et les couvre-sol constituent la base végétale la plus courante, à répartir selon l'exposition du terrain. Un arrosage limité mais régulier durant la première année reste nécessaire, avant que les plantations ne deviennent autonomes.